বিশ্বকাপ ২০২৬-এর গ্রুপ পর্বে দারুণ লড়াইয়ের পর ১–০ ব্যবধানে জয় পেয়েছে আইভরি কোস্ট জাতীয় ফুটবল দল। প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচে একটি মাত্র গোলই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়।
দীর্ঘ এক যুগ পর বিশ্বকাপের মঞ্চে ফেরা আইভরিয়ানরা সোমবার (১৫ জুন) ফিলাডেলফিয়ায় গ্রুপ ‘ই’-এর ম্যাচে দক্ষিণ আমেরিকার দল ইকুয়েডরের মুখোমুখি হয়। বাংলাদেশ সময় ভোর ৫টায় শুরু হওয়া ম্যাচটি শুরু থেকেই ছিল হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের।
এই গ্রুপে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন জার্মানি ফেভারিট হিসেবে থাকায় নকআউট পর্বে জায়গা করে নিতে প্রথম ম্যাচটিই দুই দলের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে।
এর আগে ২০০৬, ২০১০ ও ২০১৪ বিশ্বকাপে অংশ নিয়েও প্রতিবারই গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নেয় আইভরি কোস্ট। এবার তাদের লক্ষ্য ইতিহাস বদলে শেষ ষোলোতে জায়গা করে নেওয়া।
অন্যদিকে ইকুয়েডর খেলছে তাদের পঞ্চম বিশ্বকাপ। ২০০৬ সালে প্রথমবার তারা শেষ ষোলোতে উঠেছিল, যেখানে ইংল্যান্ডের কাছে হেরে বিদায় নিতে হয়। দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বাছাইপর্বে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে, আর্জেন্টিনার পর দ্বিতীয় স্থানে থেকে এবারের বিশ্বকাপ নিশ্চিত করে তারা।
উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, আন্তর্জাতিক ফুটবলে এর আগে কখনো মুখোমুখি হয়নি আইভরি কোস্ট ও ইকুয়েডর। বিশ্বকাপ মঞ্চে এটিই তাদের প্রথম সাক্ষাৎ।
