লিওনেল মেসির আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে বিদায়ের পর নতুন পথচলা শুরু করল আর্জেন্টিনা। তবে এই নতুন যুগের প্রথম ম্যাচটি তাদের জন্য সুখকর হয়নি। ঘরের মাঠ বুয়েনস আয়ার্সের ঐতিহ্যবাহী লা বোমবোনেরা স্টেডিয়ামে আয়োজিত প্রীতি ম্যাচে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী উরুগুয়ের মুখোমুখি হয়ে ২-১ ব্যবধানে হেরে গেছে বিশ্বকাপের রানার্সআপরা। দিয়েগো ফোরলানের শিষ্যদের বিপক্ষে এই পরাজয় দিয়ে শুরু হলো আলবিসেলেস্তেদের মেসি-উত্তর অধ্যায়। দীর্ঘ দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে জাতীয় দলের কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা ৩৯ বছর বয়সী এই কিংবদন্তি ২০৭ ম্যাচে ১২৫ গোল করে তার ক্যারিয়ারের ইতি টেনেছেন, যার শেষ ম্যাচটি ছিল স্পেনের বিরুদ্ধে বিশ্বকাপ ফাইনাল। তার অনুপস্থিতিতে দলটির সামর্থ্য ও ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা চলছিল আগে থেকেই।

ম্যাচের প্রথমার্ধ গোলশূন্য থাকলেও বিরতির পরপরই দৃশ্যপট বদলে যায়। সফরকারী উরুগুয়ে মাত্র পাঁচ মিনিটের ব্যবধানে দুই গোল করে চালকের আসনে বসে। ৪৮ মিনিটে আর্জেন্টিনার লিওনার্দো বালের্দির আত্মঘাতী গোলে প্রথম পিছিয়ে পড়ে স্বাগতিকরা। এরপর ৫৩ মিনিটে দুর্দান্ত এক ফিনিশিংয়ে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন উরুগুয়ের মাক্সি আরাউহো। পিছিয়ে পড়ে সমতায় ফেরার চেষ্টা চালায় তিন বারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। ম্যাচের ৭৩ মিনিটে হুলিয়ান আলভারেজ এক গোল শোধ করে আশা জাগালেও শেষ পর্যন্ত পরাজয় এড়ানো সম্ভব হয়নি। মাঠের ফলাফলও বুঝিয়ে দিল, আর্জেন্টিনার সামনে অপেক্ষা করছে কঠিন এক পরিবর্তনের সময়।

পরাজয় সত্ত্বেও দলের তরুণ ফুটবলারদের পারফরম্যান্সে ইতিবাচক বার্তা দেখছেন আর্জেন্টিনা প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি। ২০৩০ বিশ্বকাপ পর্যন্ত চুক্তির মেয়াদ বাড়ানো এই কোচ জানান, মেসিকে ছাড়া একদম নতুনভাবে দল পুনর্গঠন করতে হবে। তাদের দলে যে প্রতিভা রয়েছে, তা দিয়ে এই ধাক্কা সামলে ঘুরে দাঁড়ানো সম্ভব বলে মনে করেন তিনি। স্কালোনি আরও উল্লেখ করেন, ফলাফল যা-ই হোক না কেন, বিশেষ করে দ্বিতীয়ার্ধের পারফরম্যান্স বিশ্লেষণ করার মতো অনেক ভালো দিক উন্মোচন করেছে। একই সঙ্গে তিনি জানিয়েছেন, মেসির সম্মানজনক ১০ নম্বর জার্সিটি আপাতত স্থগিত রাখা হয়েছে এবং এখনই এই নম্বরের নতুন উত্তরসূরি নির্বাচনের কোনো তাড়া নেই। গ্যালারিতে অধিকাংশ সমর্থক ১০ নম্বর জার্সি পরে আসলেও স্টেডিয়ামে এক ধরনের শূন্যতার আবহ স্পষ্ট ছিল। ম্যাচে গ্যালারির অধিকাংশ সমর্থক মেসির ১০ নম্বর জার্সি পরে এলেও স্টেডিয়াম ছিল পূর্ণ দর্শকশূন্যতার ব্যতিক্রমী এক চিত্র।

দলীয় পারফরম্যান্স নিয়ে আশাবাদী গোলদাতা হুলিয়ান আলভারেজও। তার মতে, ম্যাচের ফলাফল কাঙ্ক্ষিত না হলেও তরুণ দল নিয়ে বেশ কিছু ইতিবাচক কাজ মাঠে দেখা গেছে। কোচের পরিকল্পনা বাস্তবায়নের চেষ্টা চলছে উল্লেখ করে তিনি বলেন, তরুণ প্রজন্মকে নিয়ে শুরু হওয়া এই নতুন যুগে পূর্বসূরিদের রেখে যাওয়া সাফল্য ও ঐতিহ্যকে সামনে এগিয়ে নেওয়ার দায়িত্ব এখন তাদের ওপর। আগামী মঙ্গলবার কর্দোবায় কোস্টারিকার বিপক্ষে পরবর্তী ম্যাচে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা। একই দিনে অপর ম্যাচে ডমিনিকান প্রজাতন্ত্রের মোকাবিলা করবে উরুগুয়ে। নিজেদের নতুন প্রজন্মের ওপর আস্থার কথা জানান গোলদাতা আলভারেজও।