ভুটান সফরের পথে মরক্কো থেকে আসা ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো ঢাকার হযরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে দুই ঘণ্টার যাত্রাবিরতি নেন। এই ট্রানজিটের সুযোগে তার সঙ্গে সৌজন্য সাক্ষাৎ করেন বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) নবনির্বাচিত সভাপতি তাবিথ আউয়াল। অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত এই আলাপচারিতায় তাবিথ দেশের ফুটবল অবকাঠামো উন্নয়ন, তৃণমূল পর্যায়ে ফুটবলের প্রসার এবং ফিফা ফরোয়ার্ড ফান্ডের সঠিক ব্যবহারের ওপর জোর দেন। দীর্ঘদিন ধরে ঝুলে থাকা ফিফা ফরোয়ার্ড প্রোগ্রামের অর্থ ছাড় ও তা কীভাবে কার্যকরভাবে ব্যবহার করা যায়, তা ছিল আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু।
বাফুফে সভাপতি জানান, সরকার ইতিমধ্যে ফেডারেশনকে ১৫ একর জমি বরাদ্দ দিয়েছে এবং দুটি স্টেডিয়াম পরিচালনার দায়িত্বও বাফুফের হাতে ন্যস্ত হয়েছে। এই স্টেডিয়ামগুলোর সংস্কার, আধুনিক ফ্লাডলাইট স্থাপন, টেকনিক্যাল সেন্টার নির্মাণ এবং সিলেটে একটি অত্যাধুনিক হাইব্রিড পিচ তৈরির কাজে ফিফার বরাদ্দকৃত তহবিল ব্যয় করা হবে। তাবিথ আউয়ালের আশা, চলতি বছরের মধ্যেই এই প্রকল্পগুলোর কার্যক্রম পুরোদমে শুরু করা সম্ভব হবে। ফিফা সভাপতি কবে বাংলাদেশে আসবেন, এমন প্রশ্নের জবাবে তাবিথ জানান, টেকনিক্যাল সেন্টার, হাইব্রিড পিচ বা স্টেডিয়াম সংস্কারের কাজ দৃশ্যমান হলে সেগুলো উদ্বোধন করতে ইনফান্তিনো বাংলাদেশে আসতে সম্মত আছেন। তার সফর পুরোপুরি নির্ভর করছে বাংলাদেশের কাজের অগ্রগতির ওপর।
আলোচনা চলাকালে বাংলাদেশের ফুটবল নিয়ে দুটি সরকারি সিদ্ধান্তের কথা শুনে ফিফা প্রধান বেশ উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেন। এর মধ্যে অন্যতম হলো স্টেডিয়ামগুলোতে পরিবেশবান্ধব সৌরবিদ্যুতের ব্যবহার এবং প্রাথমিক বিদ্যালয়গুলোতে চতুর্থ শ্রেণি থেকে ফুটবলসহ অন্যান্য খেলাধুলা বাধ্যতামূলক করা। এছাড়া প্রবাসী বাংলাদেশিরা যে দেশে বেশি থাকেন, সেসব দেশে আন্তর্জাতিক ম্যাচ আয়োজনের পরিকল্পনার কথাও ইনফান্তিনোকে জানানো হয়েছে। এর পাশাপাশি আসিয়ান কাপে অংশগ্রহণের অভিজ্ঞতার কথা এবং ভবিষ্যতে সান মারিনোর মতো ইউরোপীয় দলগুলোর বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলার আগ্রহের বিষয়টিও আলোচনায় উঠে আসে। বৈঠকের শেষ পর্যায়ে তাবিথ আউয়াল বলেন, বাংলাদেশ সরকার ও বাফুফের আন্তরিকতা ফিফা সভাপতির নজর কেড়েছে। বাংলাদেশ ফুটবল অনুরাগী ও ফেডারেশনের জন্য একটি বিশেষ ভিডিও বার্তা দিয়ে গেছেন ফিফা প্রধান, যা আগামী দিনে ফিফার কাছ থেকে আরও বড় ধরনের সহযোগিতা ও সমর্থন পাওয়ার পথ প্রশস্ত করবে বলে তিনি আশা প্রকাশ করেন।
