ক্রিকেট মাঠে ব্যাট হাতে স্টিভেন স্মিথ ও জো রুটের লড়াই দীর্ঘদিনের। তবে এই প্রতিদ্বন্দ্বিতা এবার নতুন মোড় নিয়েছে ফিল্ডিংয়ের নৈপুণ্যে। কে কার চেয়ে বেশি ক্যাচ তালুবন্দী করবেন, তা নিয়ে যেন এক অলিখিত ইঁদুর-বিড়াল দৌড় শুরু হয়েছে দুই তারকার মধ্যে। গত মাসে জো রুট স্মিথকে ছাড়িয়ে রেকর্ডটি নিজের দখলে নিলেও, ডারবান টেস্টে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে আবারও চূড়ায় উঠে এসেছেন অস্ট্রেলিয়ার এই ব্যাটার। ব্যাট হাতে দুজনের লড়াইটা অনেক পুরোনো। কখনো স্টিভ স্মিথ ম্যাচ জেতাচ্ছেন, কখনো জো রুট। সেই লড়াই এবার ছড়িয়ে পড়েছে অন্য এক জায়গাতেও। অর্থাৎ, দুজনের ব্যবধান মাত্র একটি ক্যাচ।
রোববার ডারবানের কিংসমিডে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে চলমান টেস্টের তৃতীয় দিনে স্মিথ এই ঐতিহাসিক মাইলফলক স্পর্শ করেন। ডারবানের এই ম্যাচে তিনি দুটি ক্যাচ ধরে নিজের মোট ক্যাচ সংখ্যা ২২১টিতে উন্নীত করেন। এর ফলে ইংল্যান্ডের জো রুটকে (২২০ ক্যাচ) পেছনে ফেলে স্মিথ এখন টেস্ট ইতিহাসের সেরা ক্যাচ সংগ্রাহক ফিল্ডারের তালিকায় শীর্ষে অবস্থান করছেন।
এদিন দক্ষিণ আফ্রিকার ইনিংসের শুরুর দিকে মিচেল স্টার্কের বলে এইডেন মার্করাম আউট হন ম্যাট রেনশর ক্যাচে। এরপরই স্মিথের জাদু দেখা যায়। নাথান লায়নের বলে দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা রিভার্স সুইপ করতে গিয়ে স্মিথের ক্ষিপ্রতার কাছে হার মানেন। পরে প্যাট কামিন্সের বলে ডেভিড বেডিংহামের কঠিন ক্যাচটিও ঝাঁপিয়ে পড়ে তালুবন্দী করেন স্মিথ। এই দুটি ক্যাচ তাকে রেকর্ডের অনন্য উচ্চতায় নিয়ে যায়। আগের দিনের স্কোরের সঙ্গে ৫৯ রান যোগ করার পর প্রথম আঘাত হানেন মিচেল স্টার্ক।
পরিসংখ্যান বলছে, ১২৬টি টেস্টের ২৪০টি ফিল্ডিং ইনিংসে স্মিথ ২২১টি ক্যাচ ধরেছেন। অন্যদিকে, ইংল্যান্ডের জো রুট ১৬৯টি টেস্টের ৩২৩টি ফিল্ডিং ইনিংসে ২২০টি ক্যাচ নিয়েছেন। এই তালিকার তৃতীয় স্থানে রয়েছেন ভারতের রাহুল দ্রাবিড় (২১০ ক্যাচ)। এরপর যথাক্রমে শ্রীলঙ্কার মাহেলা জয়াবর্ধনে (২০৫), দক্ষিণ আফ্রিকার জ্যাক ক্যালিস (২০০) ও অস্ট্রেলিয়ার রিকি পন্টিং (১৯৬)।
স্মিথ ও রুট দুজনেই বর্তমানে সক্রিয় খেলোয়াড় হওয়ায় এই রেকর্ডের মালিকানা অদূর ভবিষ্যতেও বারবার পরিবর্তন হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। গত মাসে হেডিংলিতে পাকিস্তানের বিপক্ষে জফরা আর্চারের বলে আজান আওয়াইসের ক্যাচ ধরে রুট ২১৯তম ক্যাচে পৌঁছান এবং স্মিথের ২১৮টি ক্যাচের রেকর্ড ভেঙেছিলেন। পরবর্তীতে সেই সংখ্যা ২২০-এ নিয়ে যান রুট। এবার স্মিথ আবারও তাকে টপকে গিয়ে নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করলেন। জফরা আর্চারের বলে পাকিস্তানের ওপেনার আজান আওয়াইসের ক্যাচ ধরে পৌঁছে যান ২১৯ ক্যাচে। পেছনে পড়ে যায় স্মিথের ২১৮ ক্যাচের রেকর্ড। দুজনেই সময়ের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান।
উল্লেখ্য যে, টেস্ট ক্রিকেটে বাংলাদেশের হাসান মাহমুদের হ্যাটট্রিকের কীর্তিটিও বেশ আলোচিত, যা দেশের ক্রিকেটে তৃতীয় এবং টেস্ট ফরম্যাটে ৫০তম হ্যাটট্রিক হিসেবে স্বীকৃত।
